麻将并不存在全球统一且细节完全一致的一套规则。学习时应先确认使用的是哪种地方或赛事体系，然后再查特定的胡牌、番种与计分条件。本页给出基础词汇和核对方法，不声称覆盖所有变体。
先认清牌张名称
| 类别 | 常见内容 | 需要注意 |
|---|---|---|
| 数牌 | 万、筒、条等花色及序数 | 具体牌数和名称按采用的规则理解 |
| 字牌 | 风牌与箭牌等 | 有些玩法对字牌的使用有所不同 |
| 花牌等特殊牌 | 可能另设花牌或特殊构成 | 不是所有玩法都使用 |
几个不可混用的词
摸牌与出牌
摸牌是取得牌张的过程；出牌是把牌打出。轮次和补牌条件须看具体规则。
吃、碰、杠
常见的牌组相关动作，各自通常有适用条件；部分玩法对“吃”有额外限制。
听牌与和牌
听牌常指已接近形成可和组合的状态；成立的和牌仍须满足所采用规则。
番与计分
不同体系的番种、分数或限制完全可能不同，不能跨体系直接比较。
开始之前检查规则
- 确认采用的规则名称及参与人数。
- 查清是否包含字牌、花牌或特殊替代牌。
- 核对吃、碰、杠的资格及顺序。
- 了解何种组合可以和牌，以及是否要求特别条件。
- 最后才阅读计分与争议处理约定。
常见误区与界面提示
界面高亮通常是提示设计的一部分，不是所有地方规则的证明。若某个数字麻将作品带有角色、动画或特殊图标，不应由此推测它提供真实牌局。
做规则笔记时，最好把“规则文本明确说了什么”与“图片看上去像什么”分开记录。